In Arboretum Kalmthout vind je vooral bomen en struiken, maar ook kruidachtige planten. De planten groeien niet in systematische bedden of op rechte rijen. Ze zijn ook niet gegroepeerd per herkomst, familie of geslacht. Klimplanten en lianen slingeren zich in de bomen. Struiken en vaste planten zorgen voor een gelaagde begroeiing. Het is een natuurlijke bomentuin.

Sommige plantensoorten zijn ontstaan in onze eigen tuin en kwekerij, andere komen rechtstreeks uit de natuur. Ze hebben elk een uitgebreid ‘persoonlijk dossier’. De planten worden tijdig verjongd zodat ze zeker niet verloren gaan. We oogsten zaden, planten zaailingen uit en verspreiden nieuwe exemplaren naar andere plantentuinen en kwekerijen. In de bewaarcollecties zitten toverhazelaars, Harde Gentse (bladverliezende winterharde azalea) en eigen selecties. Deze plantenverzameling noemen we de bewaarcollectie.

Uit de 19de-eeuwse plantenkwekerij zijn een aantal unieke planten bewaard gebleven. Het zijn oude monumenten die we koesteren. De referentiecollectie toont de diversiteit en de mogelijkheden binnen een bepaalde plantenfamilie, plantengeslacht of plantensoort. Het is niet de bedoeling om een volledige verzameling te hebben, zoals bij een postzegelcollectie. In de referentiecollectie vind je het krentenboompje, de vlinderstruik, de sneeuwklokjesboom, de pluimhortensia, de tulpenboom en Hamamelidaceae, familie van de toverhazelaars.