Op 21 juli 1954 ontmoette Jelena Kovačič haar echtgenoot Robert De Belder, op de plek die ze later omdoopten tot Arboretum Kalmthout. Jelena deelde met hem een enorme passie voor planten, en vormde een voormalige kwekerij om tot een waar botanisch paradijs. Tijdens deze geleide wandeling door Hemelrijk in Essen ontdek je hun andere familiedomein dat ze samen beplantten en beheerden, net zoals in Arboretum Kalmthout. Domein Hemelrijk is nog steeds privé en in eigendom van de familie De Belder. Deze rondleiding is dus een zeldzame gelegenheid om het botanisch erfgoed van Jelena en Robert van dichtbij te bewonderen.

Herinneringsweek Jelena De Belder

In Arboretum Kalmthout brengen we in de zomer van 2025 hulde aan onze grondlegster en plantenvrouw Jelena Kovačič-De Belder met de Expo op de Buitenkamer: Uit de Kolen en rondleidingen tijdens de Herinneringsweek: Jelena De Belder.

Op 23 augustus is het 100 jaar geleden dat Jelena Kovačič-De Belder werd geboren; op 31 augustus 2003 stierf ze op 78-jarige leeftijd.

Belangrijk om weten

Opgelet, deze rondleiding gaat door in domein Hemelrijk in Essen, NIET in Arboretum Kalmthout. Enkel wie ingeschreven is, wordt toegelaten.

Vooraf inschrijven is verplicht.

• Ben je ingeschreven, dan word je verwacht om 14 uur aan de Moerkantsebaan 54, 2910 Essen, ter hoogte van Brasserie-Restaurant Kiekenhoeve.
• Breng je deelnamebewijs mee, dit wordt gevraagd aan het begin van de wandeling.
• Draag goede wandelschoenen, voorzie eventueel een flesje water.
• Er is geen sanitair in het domein.
• De wandeling duurt 2 uur.

Hemelrijk, zusterdomein van Arboretum Kalmthout

Voor Arboretum Kalmthout in de jaren 1980 een groendomein van de Provincie Antwerpen werd, waren Robert en Jelena De Belder de eigenaars van deze plek, en de tuin was hun grote passie. Maar wist je dat er ook een zusterdomein van Arboretum Kalmthout bestaat met meer dan 100 hectare (!) waar gelijkaardige houtige sierplanten groeien? Dat is Hemelrijk, in Essen. Tussen 1961 en 1986 waren Arboretum Kalmthout en Domein Hemelrijk in handen van dezelfde eigenaars, de familie De Belder: de broers Georges en Robert De Belder, en diens echtgenote Jelena Kovačič.

Beide plekken waren onlosmakelijk met elkaar verbonden, want in Essen vonden Jelena en Robert de ruimte om te experimenteren met collectieplanten en voor het selecteren van vooral toverhazelaars, kerselaars en pluimhortensia’s. Om duizenden zaailingen aan te planten, en over vele jaren op te volgen en te beoordelen, hadden ze immers veel grond nodig, en die was in Kalmthout niet meer voorhanden. Samen selecteerden ze tientallen nieuwe tuinvariëteiten die ondertussen over heel de wereld worden aangeplant.